AudioValve创立于1982年，老板Helmut Becker在15岁时就对真空管机?生兴趣，自己动手组装多年，后来乾脆辞掉医疗器材氧造工作，专心实现自己的理想，到现在已经拥有超过四十几年的道行。他是吉他手，音乐爱好者，也是极端挑剔者，多年来与太太胼手胝足打天下，他负责线路设计，太座负责造型，虽然公司规模不大，但?品已经备受肯定。我自己也听过数回他家?品，不过印象中从未听过像这次Challenger 250这?大功率的单声道后级。

不挑管子

Challenger系列早在1987年就已经推出，经过这?多年改良，从115、150到180，现在我听到的是2010年推出的250。它的特色是可以使用KT88、6550或EL34等功率管，而且只要插上管子就可以听音乐，其他不必管他。当然，使用不同的管子时，输出功率会有不同。此外，Challenger系列采用自动偏压（Auto Bias Regulator），因此也不需要使用配对管，原厂还不断强调他家的真空管机不需要购买昂贵的配对管，只要一般管子就会出好声。还有，Challenger系列是彻头彻尾的平衡架构，从输入级一直到输出级，即使是用非平衡输入端子，音乐讯号进入之后也会被分相成正负二组讯号，再传入后端的平衡线路彦。也因?平衡架构，所以他家后级采用PPP并连推挽（Parallel Push Pull）驱动，这跟一般常见的SRPP（Series Resistance Push Pull）不同。最后，他家后级采用阴极随藕器（Cathode Follower）输出架构，这是相当少见的，一般阴极随藕器多用在阻抗匹配，或前级上。

我们都知道，较常见的真空管接法有三种，分别是共阴极放大（Common Cathode），阴极随藕（Cathode Follower）与栅极接地（Grounded Grid）。想要大电压增益，最好选共阴极放大方式，不过这种方式的输入阻抗与输出阻抗都很高，而且是反相输出，频宽也受限。如果想要正相输出、输入阻抗高、输出阻抗低，频宽与线性都好，那就要选择阴极随藕器，不过阴极随藕没有电压增益（增益是1或小于1），算是一个缓蓄级，前端必须拥有足够的增益。而栅级接地的好处是增益高、频宽与线性都非常好，问题是它的输入阻抗很低，输出阻抗很高。AudioValve在后级的输出端采用阴极随藕器，我猜目的之一就是避开功率管特性的影响（也就是不挑管子），让用家不需要买昂贵的好管也能获得好声。不过，输出级采用阴极随藕器，这意味著前端的电压放大工作非常重要，否则可能会功亏一?。

外观 Challenger 250是单声道机，虽然每声道输出高达350瓦，但体积并不十分巨大。

典雅的外观造型

说真的，以Challenger 250的售价而言，它的外观还谈不上贵气与精坷，不过可说独树一帜。黑色的金属板缯刻出栅条作?顶盖，面板也是直接刻出空间，用压克力取代，中央则安置一个类比VU表，看起来颇?典雅。表的左右各有一个开关，右边是电源开关，左边是Standby（只关掉真空管屏极电压，并非整机断电，等于随时让管子处于温热状态）。而背板也很简单，XLR与RCA输入端子兼备，8欧姆与6欧姆喇叭端子各一，如此而已。称得上高贵的就是那四支脚柱是镀金的，黑与金的搭配一向是最高贵的，不是吗？

内部 Challenger 250的内部一目了然，每声道采用六支KT-120功率管，线路板上有许多LED灯号，显示不同的状态。Challenger 250的散热风扇安置在左右二侧，而非一般的上下抽气。

Challenger 250的顶盖很容易打开，不需要螺丝起子，只要用手将四角的镀金螺丝旋下即可。拿开相当厚重的顶盖，可以清楚用的看到三支小管子（俄罗斯Electro Harmonix管）与六支KT120功率管（也可以用KT-90，只要是束射功率管就可以替换），线路板上都是穿孔元件，没有见到表面黏著元件。在箱体后方有一个环形电源变压器，以及一个EI型输出变压器。电源变压器旁有八个Rifa滤波电容以及整流子、继电器等。机内配配线不少，用的都是相当粗的线材。

比较特殊的是机箱的左右二边各有一个散热风扇，当电源打开时，这二个风扇就开始转动，用来排热。一般散热风扇都安置在下方，从下方抽气来冷却真空管，而Challenger 250却是左右抽气。聆听音乐时把手放在顶盖上，可以得知热气并没有往上冒，而是真的被抽到旁边了。在说明书中，原厂特别载明，一般喇叭最好接在8欧姆端子，如果是4欧姆或16欧姆喇叭，则接在6欧姆端子上。

有效的自动偏压线路

背板 Challenger 250的背板有RCA与XLR输入端子各一，建议优先使用平衡端子，因?用RCA输入时，会多经过一道音乐讯号分相过程。

Challenger 250每支功率管都采用自动偏压控制，您不必手动调整，只管听音乐就是。在每一支功率管右边都有一个LED，正常工作状态下，LED不会亮起。假若功率管出问题，此LED灯号就会亮起，此时必须更换功率管。换过功率管之后，这个LED指示灯应该会熄灭。假若没有熄灭，请检查功率管后面的保险丝，它的下方会有一个LED灯在闪烁。此时就要更换保险丝，请注意，您必须选择630mA慢熔型保险丝。假若经过上述程序，LED灯还是亮著，就要送修。不过，这种情况发生的可能性很低。对了，假若切换在Standby模式，功率管旁的LED会亮起，这是正常的，不必紧张。还有，如果正在大音量播放音乐时，功率管旁的二个LED灯可能会闪烁，代表自动偏压线路正在对偏压做控管，这也是正常的，不必担心。

列入顶级扩大机

在此之前，我已经有好一段时间没听过AudioValve的器材了，这次听了Challenger 250后级，吓了我一跳：怎?声音表现会变得那?好。对不起，我不是说以前的AudioValve器材声音不好，以前就有很高的水?，但这次我搭配他家电源分离式Conductor前级（给予2010年Best Performance）来听Challenger 250后级，我所感受到的音乐美感与「音响二十要」的表现远超过停留在我脑海中的过往印象。是我以前误解了AudioValve的声音表现吗？还是AudioValve近年真的有突破性的进步？无论如何，这次我所听到的Conductor前级与Challenger 250后级绝对已经进入最顶级扩大机行列中。

搭配的数位讯源是Esoteric SA50当做转盘，配上Weiss DAC 202数位类比转换器，喇叭则是ATC EL 150P与Vivid G2二对。前者妙在音乐规模感庞大，而且中频段与低频段宽?。后者则强在精确，甜美、轻盈灵活，暂态反应快速。最后定稿则是融合这二对喇叭的综合表现。

音质醇美，清爽又有厚度

由于我对AudioValve扩大机的印象一直停留在音质很好的印象中，因此第一张听的就是蔡琴的「金声演奏厅」。Challenger 250果然没有让我失望，整张CD的音质非常美，声音听起来很纯，很醇，很柔，清爽又有厚度。这?说好了，这就像我们喝二种牛肉?汤底，一种是用清水加酱油以及其他酱料速成的，另一种则是用了大量骨头慢熬一天而成。这二种的差别在哪彦呢？前者喝起来单调单薄，没有厚度。而后者喝起来浓醇顺口。如果把二者都冷藏一天再拿出来比较，就会发现前者仍然还是水状液体，而后者已经变成果冻状。?何二者会有这种差别？因?采用大量骨头慢熬的牛肉汤彦都是骨头释放出来的胶质，胶质遇冷后就变成果冻状。酱油与酱料速成的牛肉汤喝起来满口「酱味」，不会有清爽的感觉，反而骨头熬成、充满胶质的高汤入肚清爽。Challenger 250的音质表现就是这样，浓醇又清爽，回味无穷。

听过「金声演奏厅」之后，我拿出「孽子」来听。同样的，整张CD的音质提?很多，Challenger 250把以前听起来有点粗砾硬涩的大提琴音质变得更美。咦？我说「变得更美」其实是有语病的，它应该不是将大提琴变得更美，而是还其本貌而已。音质美就是Challenger 250给我的第一个印象。不！应该说是Conductor前级与Challenger 250给我的共同印象。

绝顶的透明感

听过二张测试音质的软体之后，接下来我把重点摆在透明感与细节上，用的是Telarc那张应氏四重奏的「点心」。听过前二首，我的心彦对Challenger 250由然?生一股钦佩之意。?什?？因?入耳的是非常透明的声音，透明到那些弦乐器好像浮在空气中，人工录音的感觉不见了，那些演奏者就活生生的在我眼前。世界上有那?好的透明感吗？有！这种透明感不是一般扩大机能够做到的，唯有真正够好的扩大机才会有这种绝顶的透明感。这种绝顶透明感彦面一点杂质都没有，而且饱蕴光泽。

再来，我还听到无法形容的细节，那些弦乐擦弦细节之多也好像没有经过人工录音的劣化，即使再细微的东西也清楚的浮现在我眼前。老实说我有点被吓到了，这?绝顶的透明感，这?绝顶的细节表现，即使在优质晶体机身上也很难听到，印象中只有在顶级的单端直热式三极管机身上听过。可是，Challenger 250并不是单端直热式三极管机，但却能做到这?高的透明度、这?多的细节，这真有点难以置信。不仅如此，Challenger 250所再生的弦乐真实无比，而且音质美极了，真与美兼具，夫复何求？

听过「点心」之后，我一方面?其高透明度、超多细节的表现所惊讶，另一方面我也要提醒读者们，拥有这种表现能力的扩大机必须要有够水?的讯源，否则它就会「垃圾进，垃圾出」。您要慎选喇叭，太明亮、阳光型的喇叭不宜，此时会觉得声音单薄，内敛或中性者较佳。此外，如果您听Challenger 250时，觉得不够透明，可以更换讯号线或喇叭线，因?可能是受到线材劣化所致。如果觉得透明到有点耀眼，除了线材之外，还要思考是否聆听空间属于硬调子，这类空间会导致高频段残响太长，调子不够温暖。

让人听来舒服，低频表现优异

再来我想听让我轻?舒服的音乐，选了Anne Bisson的「Blue Mind」。我听的是很丰润的声音，无论是人声或伴奏乐器皆然，这种丰润不是纯然软质的，而是带有适度的弹性与饱满。更迷人的是，无论是乐器或嗓音的光泽与甜度简直就像是蜂蜜打光一般（请想像这样的画面）。而且，透明度极高，声音非常爽朗，细节毫无保留的从底部浮现出来。至于乐器与人声的形体大小则是非常健康的，大器的，没有夸张的肥大，也不细瘦。

听过上述几张CD之后，我应该来测试真空管机最大的罩门：对低频的控制力与弹性。我先听Telarc那张「Super Bass 2」，首先感受到的就是Bass的弹性出奇的好，而且Bass的音粒凝聚，轮廓清晰，但不庞大。奇怪，Challenger 250的阻尼因数只有8而已，竟然也能唱出这般低频弹性，真是出乎意料之外。也就是因?充满弹性但形体又不臃肿庞大，所以Bass表现出来的活生感极高。老实说，很少在一般真空管机身上听到如此有弹性又如此乾净俐落的Bass音粒。

更让人倾倒的是，Challenger 250所发出的Bass音质非常好，那是带有甜味的Bass音质。奇怪？不是小提琴高频段才会有甜味吗？怎?连低音都有甜味了？总编不会瞎掰吧？不会！真的可以听出Bass的甜味，那是从很好的音质中所诱发的。不仅音质好，Challenger 250在唱这张现场演奏时所表现出来的空间感以及现场观?的位置、鼓掌、咬喝细节也是第一流的，我只能用「活生生的现场感」来形容。

Bass试过，当然还要听流行音乐的低频表现，我选了江蕙的「红线」。首先让我竖起耳朵的是整体的声音都好像抹上一层蜂蜜，又甜又有光泽。再来是脚踩大鼓的噗噗声，印象中以前所听到的噗噗声没有现在解析的那?清楚。噗噗声也有解析力？真的，那种感觉就是透过极高亮度的透镜所看到的影像般。还有，曲子中各种伴奏乐器解析得清清楚楚，一件件毫不含糊。最后，江蕙的嗓音非常甜美，而且音质醇，没有杂质。

细节多，活生感够好

参考软体 「Belafonte Sings the Blues」是1958年的录音，也是好录音，不过一来因?唱蓝调，二来不是音乐厅现场录音，因此其精采程度没有卡内基音乐厅那张那?好，当然也没有那?受欢迎。不过，它仍然不失是一张好录音，只是音乐内容见人见智而已。如我所言，它可以当做测试音响系统的试金石，觉得好听，那就对了。如果觉得不好听，那就是音响系统的透明感、细节、活生感都不够好。（Impex IMP8304，Joy Audio）

透过极高亮度的透镜？这句话可能有些读者无法体会，我再举一个例子说明。许多人都有「Belafonte Sings the Blues」这张CD，但可能很多人无法了解，?何「音响」说它好？听起来不是很普通吗？没什?吸引力。问题就出在您的音响系统可能没有够好的透明感，也无法再生够多的细节，还有就是没有够好的活生感，以至于让这张CD听起来索然无味。如果没有够好的透明感，这张CD的声音听起来「旧旧的」，光泽不够。如果没有够多的细节，Belafonte的嗓音或那些伴奏的乐器就不够真实。如果没有够好的活生感，那缓慢的蓝调音乐听起来简直就是死拖慢拉，了无生气。而Challenger 250就是能够再生出非常高的透明感（但一点都不耀眼），?生非常多的细节，又有够好的音乐活生感，所以听起这张CD时，即使蓝调的音乐低调得让人想睡，但听起来还是活生生的。

听过最好的后级之一

聆听音乐，最重要的是舒服，再来才是让人兴奋的音响效果。如果只有让人兴奋的音响效果，听久了耳朵会疲劳，神经也会紧张。不过，如果只是舒服，而不会让人兴奋，那也好像用床头音响小声听背景音乐，没什?稀奇。AudioValve Challenger 250则是二者兼具的后级，用它听音乐，不仅让人从骨子彦舒服起来，听久也不烦。而且，因?它的细节、透明感、活生、弹性等表现能?生催化作用，让血液加速流动，兴奋蓄上脑门。拥有这样的特异能力，加上它不挑管子的特性，在此我要说Challenger 250可以列入我听过最好的后级之林。