从一家公司的用人，就能看出这家公司的未来。拥有45年历史的Audio Research（后简称ARC）绝对有资格自称为Hi End音响界的老兵，但它绝非仅是伏枥老骥，在与ARC国际营销经理Brandon Lauer相谈之后，我十分乐见将来ARC的发展。

Brandon Lauer加入ARC约有四年，在此之前他则是从事Hi End音响的经销工作。别看到他那阳光活泼的样子就以为他少不更事；错了，前前后后他已经在音响业务圈打滚了将近18年。您要不猜猜看他是学什么出身的呢？答案是古典音乐，主修的是大提琴。所以我才说ARC不简单：找个会拉生意的业务，表示这个公司看重的是营业额；找个本身喜爱音乐的大提琴手来当业务，他卖的就不只是器材，而是对音乐的热情。而且Brandon还不只会拉琴，本身还很喜欢摄影，对平面设计软件也颇为熟悉。他自己告诉我们，ARC有很多器材照片都是出自他手，许多原厂海报和广告也都是Brandon的杰作。

台北TAA音响展不仅是国内规模最大的音响展，在国际间也受到Hi End音响圈的重视，每年都有许多原厂人员特地排程前来。距离TAA展还有10天，Brandon Lauer却提早来了，因为他这一趟主要是为着参加香港展，但顺道来台宣传一下Audio Research Galileo系列，特别是从去年曝光后，一直受到注意的GSI75综合扩大机。这台新综扩有多受市场期待呢？钛孚朱总经理告诉我，他等了好久，迟至上个月才终于拿到3台。

复古样貌取材历史机种

ARC的Galileo系列之所以受到重视，一方面基于这是ARC近两年新推出的系列，而且是以参考级器材的态度制作的产品；另一方面则是因为该系列的造型，对于不知情者，就算是早就认识Audio Research这个牌子的老发烧友，大概也很难把Galileo系列（后称G系列）跟ARC联想在一起。对此，Brandon告诉我们，G系列的外观其实不是凭空想象出来的，而是参考了他们已过旧型产品的设计，融合多款产品的式样与概念，才孕育出G系列这兼容复古样貌的产品。

说到这里，Brandon从他的MacBook找了几张照片给我们看并解释，ARC有个存放旧款器材的历史器材间，里头摆放了ARC历年产品，还包括从未上市的原型机种，那些都是已逝的创办人William Z. Johnson的心血；此外，里头还收藏了多款早期Johnson所修改的Dynaco器材。G系列就是在这间「ARC博物馆」里面配对出自己的基因。G系列的旋钮设计便取材自Sp-1到SP-3等老前级，GSPre的前面版也是从SP-3上找到灵感，GS150则是受到D-79后级上醒目的三表头的启发。因此，Brandon形容G系列是一种「回顾往昔而有的新面貌」（A new look by revisiting the past）。为什么ARC这次要这样大幅翻修他们的器材外貌呢？Brandon说ARC向来把开发重心放在器材性能与声音表现上，外观设计并非他们的强项；但今天人们购买东西除了重视质量，还要有视觉上的刺激，好的外观设计可在第一时间建立起消费者与产品间的链接，引发消费兴趣。打个比方，大家都爱法拉利，若是法拉利的车型很丑，即便它的强悍性能仍是法拉利，但人们就不会那样对他感兴趣了。G系列就是想追求在保有ARC一贯的器材表现外，还得具有吸引人注意的美丽外貌。

不妥协的综扩——GSI75

他介绍最新的GSI75时表示，这台全新设计的综合扩大机，每声道有75瓦的输出功率，但它不只是综扩，本身还内建了优秀的唱头放大、耳扩和DAC线路，还具备前级输出功能。ARC明白很多发烧友都认为器材的功能应该要单纯化，走分体式设计，才能避免彼此干扰，保有高水平的声音表现。但仍有很多消费者需要的是简单的音响系统，把多种功能集结在一个箱体里，使用上更为方便。GSI75就是这样的器材。但ARC在GSI75上还是维持ARC一贯的不妥协的制作态度。Brandon说，一般像这样多任务的音响器材，制造商为了简化工序，会以插件方式来连接每一块电路版；但ARC不这么做，因为这是会劣化声音的作法，最好的方式仍是手工焊接，要把多块版子在同一机箱内用焊接方式连接，这会是费工、耗时的事，但为了好声音，ARC仍坚持这么做。

采用高性能的KT150功率管

GSI75与GS150一样，使用了Tung-Sol在2013年才新推出的KT150功率管，ARC在一拿到这个管子便开始为其设计线路，就这一方面讲，G系列的扩大机可以说就是为KT150打造的。跟之前的KT120（甚至更早的6550）相比，KT-150不仅功率更大，而且也更为耐用，声音表现更是全面胜过KT120。那ARC是不是将来会用此来取代KT120作为主要的功率管呢？Brandon说他不能很确定地回答这个问题，因为KT150价格为KT120的两倍，若要扩大使用KT150，将会导致生产成本提高，会连带影响产品售价。此外，还要考虑管子的库存量和供给量的问题。但到底会怎么在其他产品上适用KT150，则要请教ARC的工程师，负责业务的他就无法回答了。

以严谨态度配对、测试

Brandon边说边指着计算机上的照片表示，虽然ARC所购买的真空管在取得之前，真空管厂都已经测试过，每根管子也都有原厂的测值，但ARC一切都要从头来过。ARC的工程部有专们测试真空管的机器，每根管子进货后都要先经过两天预热，然后才进行测试，最后，这些管子会依据测值存放。至于功率晶体也要经过一个一个测试，务求达到ARC的标准，好让他们得以准确地按测值予以分类，若测试结果属于无法归类的，就会当作垃圾一般被丢弃，淘汰比例是多少呢？答案是三分之二，换言之，只有三分之一的功率晶体能通过测试。

门神Warren Gehl把关

谈到ARC的器材的品管，Brandon也很骄傲地表示，每一台ARC的器材出厂前都要经过他们公司的「金耳朵」Warren Gehl亲耳听过，必须Warren点头，这机器才能出关，否则就会送回去检查。之所以称这位Gehl先生是金耳朵，除了他有着敏锐的听力，Brandon强调这位同事真正过人之处在于他对声音的记忆力。Warren记得每一款ARC器材原型机的声音，因此，每一部组装完成的ARC器材到他手里，他都可以辨别这台机器的声音是否符合ARC原初的设计。甚至连随机附上、看起来很廉价的电源线，他也要听过。若是ARC的工程部门决定要更换零件，大至变压器，小则线路板上的小零件、接线，甚至内部用线的绞绕，也要经过Warren的听测认可。每部成品出厂前的听测过程要花上15-20分钟，或许在我们看来这似乎没甚么，而且觉得听个15-20分钟就能听出一部机器的所以然，还真是不简单。但对制造商来讲，时间可是成本，ARC坚持这么作也是为了声音水平，即使是个小零件也不能轻易放过，这样才能维持High Definition的标准。

Brandon还告诉我们，事实上Warren还具有工程方面的长才，尤其是在避震处理上。他找了张ARC的CD player内部照片给我们看，他指着Philips Pro2的转盘机构说┱「你们看到这个Pro2的转盘上所有不是Philips原厂制作的部分，包括铝合金上盖、下方的避震阻尼零件等，都是出自Warren之手。」事实上，Warren在进入ARC之前不仅有长时间工业与航天避震的工程经验，他也曾设计出许多音响上的避震零配件，特别是多款为模拟器材使用的避震垫，其中他所设计的一款CD垫曾被ARC长期使用，也因此为双方的合作关系结下良缘。

宁可长期培养新客群，也不牺牲声音表现

我问Brandon，现在有些Hi End公司开始注意到年轻人的市场，且着手生产一些较低价位的入门级器材，ARC对此趋势的态度如何？Brandon表示现在的年轻人获得音乐的方式很多元，而且有各种行动装置可以方便地听音乐，但他们需要亲身体会高阶器材所能带来的听觉经验。一个欧洲代理商就曾和他分享经验，年轻族群确实买不起上万欧元或美金的器材，但他们可以先从较平价的厂牌下手，一步步体会更好的音响所发出的美妙声音；单是这样，那位代理商也培养出了一些年轻的ARC客户。ARC认为虽然平价市场不是他们的舞台，可是一旦人们听到ARC器材所放出的音乐，就会认识到单是用手机和随身耳机听见的声音，是完全无法与之相比的。那ARC怎么跟年轻族群的聆听习惯建立桥梁呢？数字输入接口就是窗口，Brandon说ARC的数字器材有棒的USB DAC，包括GSI75也有，这让用户可以享受到非常出色的音乐聆听，而这正是年轻消费族群所习惯的聆听方式。至于无线串流播放，ARC则暂不考虑纳入设计，因为无线串流的技术更新的太快，对于ARC这种希望用家能长期使用自家器材的厂商来说，这有违其产品制作初衷。

ARC足和任何器材搭配

我又好奇问他，以ARC现有的模拟与数字线路丰富经验和卓越技术，未来是否考虑将其产品线予以延伸，比方设计出自己的黑胶转盘或是当前正热的主动式喇叭？Brandon很谨慎的回答我，ARC的确不是没有能力设计这类型产品，但是要考虑到他们与整个音响市场的平衡和互动关系，这也关系到ARC在整个Hi End市场上的产品定位。由于ARC拥有多款唱头放大，价位跨距从2千美金到3万美金都有，因此他们足以与市场上各价位的Hi End黑胶唱盘组成优秀的模拟系统；事实上，他们也的确和很多模拟厂商保持密切的关系。他们并不想被市场认定为只适合与某几种厂牌的器材互相搭配，然而，这常常不经意地因为代理商和经销商的固定搭配，而在消费者心中形成这种偏颇的印象。ARC希望消费者能认知到，ARC的器材可与任何市面上的音响品牌搭配，它是具有高度搭配弹性的器材。

走过45年的制作哲学，仍旧如一

Brandon表示，ARC从Bill Johnson创立公司以来，就一直抱持High Definition的制作信念。即使当持很多人不能理解他为什么还要拥抱真空管，而不采用功率更大、速度更快的晶体管；Johnson还是坚持自己对音响设计的理念，他想还原的是音乐本身，而不仅是追求大动态、快速度的音响刺激。因此，ARC的工程师们多年来费了很大的功夫，让真空管音响也能发出惊人的动态、丰富细节、瞬变速度，但他们也努力保有音响的音乐性，让人能从中听见不只是声音，更能享受到音乐本身。这样的制作哲学到现在还是不变。