如果把Reference DAC也算进来，Audio Research已在不算长的时间内，接连推出三部DAC类的产品，包括DAC8 USB DAC以及内含DAC8的DSPre前级，可以想见这间才度过四十周年庆没多久的老品牌Audio Research对数字产品的重视。这样的迫切性其实可以理解，毕竟真空管是历经百年以上的电子组件，至今在电路上能做的突破已然有限，但串流播放正蔚为主流，未来还有无限可能，确实应当赶上这般主流列车，跻身领先集团才是。Reference DAC正是这样思维下的产物，不仅是一部全功能DAC，更包含了网络串流播放功能，以及前旗舰前级Reference 5的放大电路，可说是目前最重量级的串流播放器之一。

经过串流播放达人悉心调校

这次Reference DAC（以下简称Ref DAC）的试听工作是在台北市民生小区的非常音响进行。事实上，之前Reference DAC的正式发表会便是在非常音响举行，因为老板苏廉能先生在串流播放领域浸淫已久，手上实际使用过的播放器不在少数，因此藉助其丰富经验来让Reference DAC有最完美的发挥。从外观来看，Ref DAC和Reference 5前级是用同一个机箱，按键、旋钮的布局不变，但把长形的显示屏换成方形的全彩显示屏幕，方便容纳更多信息。对串流播放器来说，这个显示屏有其必要性，一些基本操作或设定必须透过它来完成，而这也正是串流播放器的功能比USB DAC强大得多的原因。

到底这两者有何不同？简单地说，USB DAC必须藉由计算机才能完成播放与操作的动作，但串流播放器基本上就像是把计算机和USB DAC装成一台，接上网络线或装上Wi-Fi天线就能播放。计算机在操作时必须透过键盘与鼠标，或是运用能上网的手机或平板计算机等随身设备，然后安装相关的App来控制。串流播放器则一定要搭配手机或平板一起使用，因为如果只用播放器面板的小屏幕来操作，动作会慢到让你受不了。不过，计算机加USB DAC的方便之处是你可以把音乐档案存在计算机硬盘里，可直接播放，但大多数的串流播放器都不含硬盘（这部Ref DAC便是如此），因此必须再准备一台NAS（网络储存装置），你的音乐档案才有储存的地方。有趣的是，根据苏老板的实战经验，他说就连NAS也会影响声音表现，在他实际用过多种品牌的NAS之后，他现在店里用的是Iomega的NAS，而不是某些大品牌、多功能的产品，而且Iomega价格不贵，声音表现还更好。

连iPhone也整合进来了

在网络链接方面，Ref DAC除了可以透过RJ45网络线连网，也支持Wi-Fi无线网络，不过顾及联机质量与传输稳定，普遍建议还是透过网络线比较好。除了串流播放，Ref DAC也支持所有的数字传输接口，诸如S/PDIF RCA、BNC、AES/EBU、Toslink以及USB 2.0HS等一应俱全，面板上还能插USB随身碟。更棒的是，Ref DAC还可以直接连结iPhone / iPod / iPad，而不需dock，只要将iPhone连接线插入Ref DAC背后的USB A插槽即可，此时就能透过Ref DAC面板的屏幕与按键，选取并播放储存在iPhone内的音乐档案。这时iPhone只是「储存装置」而非播放器，声音当然优于用iPhone播放。

再回到Ref DAC的USB DAC功能。先前Audio Research曾推出过DAC 8这部高档USB DAC，可想而知Ref DAC的USB DAC功能也不会差到哪里。它能支持USB 2.0HS高速传输，最高可播放24bit / 192kHz高解析FLAC档案，至于像是MP3、AAC、Ogg Vorbis、LPCM、WMA-9、ALAC及AIFF等档案也都支持。不过，如果你有需要用到USB 2.0HS传输，必须为你的计算机安装Audio Research自行撰写的驱动程序，PC或Mac都要装。

在DAC部分，Ref DAC也配备Audio Research的Quad DAC技术，达到双单声道全平衡输入。它同时也内含双主时钟系统，可单独针对44.1kHz与48kHz这两种取样频率，以及其倍频（44.1/88.2/176.4与48/96/192两种）来进行时基校正，并提供升频功能，而无须透过算法为之，时基更为精确。

旗舰前级加身

模拟放大部分则是Ref DAC的「强中之强」了！基本上Ref DAC就是把Ref 5前级装进串流播放与DAC功能，Ref 5是Audio Research的前旗舰耶！因此有了Ref DAC完全不需要前级，可以让系统简化再简化，又不需对声音妥协。每声道使用2支6H30双三极管构成全平衡电路，电源部分还有1支6550C与1支6H30。额定输出2Vrms，最大输出可达17Vrms，对于前级来说是绰绰有余了。

在控制上，像Ref DAC这样的串流播放器，必须要有手机或平板的app软件，透过家中的无线网络遥控，这样用起来才方便。这一部份Audio Research还未开发出自己的app，因此苏老板就先用PlugPlay这个app，它支持UPnP，安装在iPad上就可以操控Ref DAC，不过PlugPlay没办法遥控Ref DAC的音量，只能透过遥控器来调整。另外，PlugPlay也有Android版，因此Android的随身设备应该也可以使用。

试听就在非常音响的聆听室进行，我把常听的音乐装在USB随身碟里带去，然后让苏老板存进NAS，就可以透过网络串流来试听。当天搭配的系统包括Audio Research Ref 75后级推Gato Audio FM-6落地喇叭，以及Avantgarde XA-Power后级推PMC PB1i Signature喇叭，比较之下，后者似乎比较能够表现出Ref DAC的厚实低频规模感，而且我对PB1i Signature也比较熟悉，因此选择XA-Power推PB1i Signature配Ref DAC。

优异的分离度与层次感

 
试听过程中，得到的第一个印象是Ref DAC有着非常优异的分离度与层次感。例如齐柏丝坦与Cord Garben合奏布拉姆斯D大调钢琴协奏曲四手联弹版，这是两个人四支手在一部钢琴的键盘上弹奏，同时间最多会有20个音粒出现，可以想见音乐应该相当复杂，但透过Ref DAC的回放，声音仍旧很有条理，每个声部相互应和，互为帮衬或主角，层次清晰而分明。另外，我还感受到芬芳丰润的木头味，这来自每颗音符完整的共鸣感，然后延伸出自然又清晰的尾韵。我想，如果缺少了优异的厚度与韵味，又没有清晰的声底与丰富层次，我一定没有办法听到这样的声音。

清晰的分离度与定位，我在Artemis弦乐四重奏演奏舒伯特作品第15号的CD上再度体会到，而我又感受到Ref DAC的另一个优点，而且是很重要的、高阶机种才会有的优点，那就是自在。虽然曲势高低起伏，时而悠扬，时而紧迫，但Ref DAC总是好整以暇地演绎出这些变化，乐声毫无压力，高频亲切可人毫不紧绷，造成压力的只有音乐中某些段落该有的音乐气氛，如实还原音乐原有的面貌。又例如Artemis弦乐四重奏诠释皮亚佐拉的作品，弦乐线条滑顺柔韧又不失紧致的质地，尤其高频不会过细，因此绝无毛燥与火气的成分，又能兼顾直接迅捷的力量，让探戈音乐听起来特别有Fu。

鱼与熊掌得兼

 
接着来听个发烧片，我选了新加坡歌手何芸妮以爵士风格重新诠释邓丽君成名作品。仍然可以感受到Ref DAC的厚声的成分，但歌声中娇媚细嫩依然维持着，不同的是喉音与气音较不被强调，而是韵味的比重较高。值得一提的则是人声的实体感，这是管机的强项，而Ref DAC更是把这优势发挥得淋漓尽致。我听到何芸妮的音像不仅大，而且十分浮凸，因此她的歌声在同样也不小的伴奏乐器的簇拥之下，在一个被丰富而饱满的声音填满的音场中，她的声音依旧跳脱于音乐背景中，亲切地向我歌唱。聆听音响的乐趣莫过于此。

最后播放The English Concert室内乐团演奏巴哈的小提琴协奏曲，低频线条的质感真好，既轻柔又厚重，带出数字低音应有的韵律。我以适当的音量聆听，为的是不影响苏老板和来访客人的交谈，但即便音量不大，我仍可感受到不错的动态起伏，以及由弱至强的丰富对比与层次，音乐画面十分鲜活。我想，Ref DAC给了真空管迷一个好选择，也给了想精简系统，却又不想对声音妥协的发烧友一个好机会，让你同时拥有音响发展史上的瑰宝与最先进便利的播放方式，又得到了丝毫不需质疑的声音表现。

器材规格

形式：网络串流播放器USB DAC
频率响应：0.5 Hz ～ 200 kHz（+0 –3dB )
总谐波失真：小于0.006% @ 2V rms
讯噪比：106 dB
动态范围：106 dB
增益：平衡25 dB，单端19 dB
输出阻抗：平衡600 ohms，单端300 ohms
额定输出：2V rms（最高17V rms）
支持取样频率：44.1 kHz ～ 192 kHz
使用真空管：放大电路6H30×4，电源6550C×1 + 6H30×1
尺寸：480 x 178 x 394 mm（宽x高x深）
重量：14.6 kg