Meridian总裁Robert Stuart来了（可是大家都称他小名Bob）！虽然Meridian在台湾已经引进二十多年，可是Bob可是第一遭在台湾接受媒体采访，几乎所有音响专业媒体都齐聚一堂，其魅力可见一斑。

Bob的魅力在哪里？是不是老帅哥倒不是音响媒体关注的焦点，而是他在数字领域的地位举足轻重，当年DVD的声音规格，就是从Meridian的MLP而来。能见面畅谈数字音乐的发展，绝对是重要的新闻。可是这次采访通知得突然，连代理商功学社都是临时知道Bob要来台湾，赶紧赶在周末下班前通知。Bob怎么临时起意要来台湾呢？原来不是为了新产品发表，而是为了和台湾的零件供货商见面。

奇怪？Meridian不是地道英国货，这次Bob来台湾要和供货商见面，那不是漏馅了？答案当然不是这样，Meridian真的是英国货，但是台湾的IT产业太强了，譬如Sooloos使用的触控面板，还有相关主板，都是台湾制造，所以Bob这次来台湾的目的，主要是为了和零件供货商见面。

咦？这也没解释完全，因为Meridian采购台湾零组件，并不是一天两天的事，就算需要和供货商见面，Meridian自然有采购与技术人员可以处理，何必出动Bob？答案是为了新一代Sooloos，可是Bob口风很紧，不管怎么问，就是不给详细的答案。怎么说？我问Bob是不是会推出更大尺寸的Sooloos触控屏幕？这样外观绝对可以和27?iMac相提并论，甚至更漂亮，可是Bob只说：「什么都有可能！但是现在不能说。」

虽然如此，Bob还是暗示了一些Sooloos未来发展的可能方向。我猜大尺寸的Sooloos不会推出，因为Bob说Sooloos在软件支持上投资许多，尤其在iOS与Android的应用APP，这样消费者不一定需要屏幕，就能透过随身手持装置连接Sooloos。不过保密到家的Bob接着强调：「什么都有可能，如果消费者需要大尺寸触控屏幕，制作并不是不可能的事。」好吧，Bob既然玩起绕口令，一连串不一定和不可能扯在一起，这个问题看来是问不下去了。

话题转向软件，Bob说他们现在和HP合作设计新的操作系统，可以在任何PC系统上面使用，也能搭配iPad，让消费者使用多样化的触控遥控器，这些都是Meridian所谓的「重要基础建设」。Bob表示，优秀的音乐服务器必须包括三大功能，分别是：
1. 基础架构（Infrustructure）
2. 档案架构（File Structure）
3. 数字串流服务（Srtreaming service）

Bob表示，要满足上述三大条件，才能算是优秀的音乐服务器，而不单单仅是屏幕好不好看。Bob强调音乐服务器如何管理档案、使用音乐档案、归类、管理等等，才是消费者最需要的东西。譬如Sooloos操作系统中有Swim的选项，消费者可以指定例如1970年代以后的爵士乐，但只选女声，Sooloos就会自动筛选符合条件的音乐，随机播放。Bob说这不是简单的播放列表（Playlist）而已，而是智能型选单，iTunes没办法自动帮用家选择合乎条件的音乐，因为他们没有强大的音乐数据库辅助，可是Sooloos和All Music Guide、Gracenote以及其他三个在线音乐数据库合作，音乐Rip进入Sooloos硬盘的时候，系统会自动截取相关音乐信息，不单只是曲目，包括作曲家、演奏者、甚至音乐评论等等，全都一次到位，强大的音乐数据库与内容，实用性远胜过市面上任何免费或付费音乐数据库。

Bob另外还有一个理想，就是希望让Sooloos变得「更便宜」，让更多人可以享受Sooloos的好处。Bob说2009购并Sooloos时，产品的入门价是15000美金，经过Meridian这几年的努力，现在入门款的Sooloos从美金4000元起跳，简单讲，Meridian一直努力要让Sooloos达到「可以负担得起的价格」。所以您知道这次Bob来台湾要作什么了，他不光是创办人，更是Meridian的技术长（CTO），所以他要亲自来台湾找寻适合的组件，一方面满足Meridian对高质量的要求，另一方面还要想办法设计出「物美价廉」的新一代Sooloos。

Bob接着把话题转向应用软件，他说目前和HP合作的新款应用软件，试用版已经完成，他回国之后会寄一个Link给在场的媒体，让我们下载试用。他说新版的应用APP效能很好，不仅具备Sooloos的既有优点，还可以整合iTunes数据库，用家可以轻松在Sooloos与iTunes之间同时遥控。Bob说新的应用与界面Meridian花了3~4年的时间研发，非常好用。嗯，那消费者几时可以用到正式版？Bob说大约年底可以上线。

数字符串流已经流行了好几年，可是关于音乐服务器的定义，对消费者而言一直很模糊。Bob认为音乐服务器要好用，必须在使用方式上强化，尤其是在线购买音乐的功能，不仅要容易购买，同时要能购买「高质量」的音乐档案。Meridian已经和Universal、Sony等主要唱片公司展开讨论，但是版权授权与付费机制内容很复杂，目前还没办法预估可能上线的时间。

除了Sooloos的音乐服务器功能之外，Bob认为Sooloos最重要的特点，还是「高质量」的声音，也就是所谓的Sound Quality。Bob强调Sooloos的设计比照旗舰系统，无论在数字与模拟上，都拥有纯正的Meridian血统传承。现场有媒体问到有没有发展Wireless 无线传输的计划？Bob的标准答案一样是：「什么都有可能。」不过Bob接着说他们新推出的MS200，已经可以传输到CD质量，所以Meridian已经有无线传输的功能。可是Bob强调如果要高分辨率音乐档案无线传输，目前应用还不成熟，重点是可靠度（Reliability）还不够，还要等无线传输技术突破。

好，Sooloos的MS200可以无线传输，可是Meridian旗下的主动式喇叭，有没有打算做无线传输？Bob表示无线传输立体声，会产生左右声道的时间差，试想，当讯号发射端无线传送给左声道与右声道，不仅传送要同步，接收要同步，连DAC解瘁都要同步，三者都要同一时间「实时」完成，这中间一定会发生时间差，左右声道与发射源距离不一样，肯定会有发送的距离时间差。如果要大家都同步，那恐怕要帮喇叭装上GPS，定位好距离，然后减掉发射距离的时间差来补偿，不过这纯粹是Bob的玩笑话，事实上，Bob只是要强调，如果要追求最高的声音质量来说，目前以主动喇叭设计无线传输还不够好，Meridian应该不会这么快推出这类产品。

关于Meridian的产品，Bob强调人们是对音乐感兴趣，而不是对音乐文件格式感兴趣，究竟现在播放的是什么样的音乐档案，并不是重要的内容，而是人们要重视「高质量」的聆听享受。Meridian做了很多努力，想尽办法把CD回放做到最好，因为目前CD仍然是市场上最主要的音乐载体，硬盘数据库也要靠CD才能Rip进去，所以市场上有许多人讨论高分辨率音乐，Meridian也有对应的能力，但更要的是，Meridian有能力做全世界最好的 CD唱盘，他们更有能力做出全世界最好的音乐服务器，这一切都是为了高质量的音乐聆听。

好像在说教？不是，Bob说得是：「根本的答案在音乐上面，唱片公司发行什么『产品』，音响就是用来播放音乐产品的器材。」而Meridian所作的事情，就是设计高性能又容易使用（High Preformance and Easy to Use）的器材。所以Meridian设计Sooloos，强调软件与人机界面，可是硬盘不是音响公司的专长，所以他们提供弹性更换硬盘的方案，消费者买的是Meridian专门的「声音」Know-how。

讲到最后，紧张的话题出现了，有些人看到Sooloos，有操作系统，又有运算能力，那不就是一部计算机？我买一部PC外加触控屏幕，那不就是Sooloos了，价钱还便宜很多？Bob直接了当的解释，计算机加上Sound Card，确实可以播放音乐，但是计算机里面有许多干扰，加上Reference Clock并不精密，会严重影响声音输出的质量。

Bob举Meridian新推出的Explorer为例，他自己曾经在专业录音室里面，用Explorer播放录音母带，效果非常非常好。Explorer声音会好的原因有三，第一、采用USB Class 2接口，第二、 拥有24/192异步传输，第三、内建精确的Reference时钟。在使用接口上，Explorer有两个输出端子（实际上等于是三个）， 一组是Line Output/Optical Output （纯粹的模拟数字输出），这部份直接输出标准电平，可以和音响连接，另一个则是音量可以调整的耳机输出。为什么要这么分？Line Output不经过音量控制，声音更好。如果和市面上其他产品比较，其他随身USB DAC都是塑料外壳，只有Explorer使用金属外壳，为什么？因为这样才能隔绝外界电波干扰。

Bob最后强调，Meridian的产品是为了建构全家人的音乐中心，可是目前市场最重要的课题，并不是音乐格式该怎么选，而是告诉市场什么是High Quality。当人们都认为聆听高质量的音乐很重要时，Hi End音响的价值就浮现了！